W połowie grudnia koncern Coca-Cola ogłosił nawiązanie współpracy z trzema firmami biotechnologicznymi (Virent, Gevo oraz Avantium), której celem będzie szybkie opracowanie pierwszego komercyjnego rozwiązania dla opakowań nowej generacji PlantBottle, wykonanych w całości z materiałów organicznych.

Prace będą stanowić kolejny etap udoskonalania pierwszej generacji PlantBottle, która była premierową w skali świata butelką PET na napoje nadającą się do ponownego przetworzenia i wykonaną częściowo (w 30 proc.) z materiału roślinnego (cukru). Od pojawienia się jej w sklepach w 2009 r. firma rozesłała już ponad 10 mld butelek do 20 krajach na całym świecie. Wytwarzanie PlantBottle pozwoliło zmniejszyć uzależnienie producenta od nieodnawialnych paliw kopalnych oraz zminimalizować negatywny wpływ tworzywa PET na środowisko. Ocenia się, że w ciągu pierwszych dwóch lat obecności na rynku nowe butelki pozwoliły zmniejszyć emisję dwutlenku węgla o ponad 100 tys. ton (w stosunku do tej samej ilości konwencjonalnych butelek PET).

Decyzja o połączeniu z trzema firmami ma doprowadzić do opracowania 100-proc. roślinnych materiałów stanowiących alternatywę dla konwencjonalnych tworzyw wykonanych z paliw kopalnych oraz z innych nieodnawialnych źródeł. Umowę poprzedziły dwa lata przeglądu różnych dostępnych technologii, wykonanego przez dział badawczo-rozwojowy Coca-Coli oraz komitet doradczy ds. technicznych koncernu.

Dlaczego koncern wybrał wspomniane firmy? Gevo i Virent pracują nad stworzeniem w pełni odnawialnej wersji paraksylenu (PX), czyli węglowodoru aromatycznego, pochodnej benzenu, stosowanej do produkcji kwasu tereftalowego (PTE). Ten zaś jest podstawowym składnikiem używanym do wytwarzania poli(tereftalanu etylenu), czyli popularnego PET, powszechnie stosowanego do produkcji polimerowych butelek na napoje. Z kolei firma Avantium produkuje oparte w 100 proc. na surowcach roślinnych tworzywo o nazwie PEF (poly-ethylene-furanoate), mogące zastąpić kwas tereftalowy. Avantium jest twórcą technologii służącej do wytworzenia PEF, znanej jako metoda YXY. W grudniu 2011 r. firma uruchomiła w holenderskim Gelen pilotażową fabrykę, która ma wytwarzać 40 ton PEF rocznie. W komercyjnym użyciu nowe tworzywo miałoby się znaleźć w perspektywie trzech – czterech lat.

Na podstawie informacji firmy Coca-Cola opracował TK